বাফলো সিটির কিব্যাংক সেন্টারের দায়িত্ব ছেড়ে দিচ্ছে এরি কাউন্টি। সম্প্রতি এরি কাউন্টি এক্সিকিউটিভ মার্ক পোলোনকারজ সবাইকে অবাক করে দিয়ে এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, তিনি আগামী ১ অক্টোবর সেন্টারের ইজারার মেয়াদ শেষ হওয়ার পরে তা থেকে সরে যেতে চান।

টু অন ইওর সাইডকে কাউন্টি এক্সিকিউটিভ পোলোনকারজ বলেন, ‘আমাদের সরে যাচ্ছি’। তবে এ ঘোষণায় বাফলো শহরের আইন প্রণেতারা বিস্মিত হয়েছিলেন।

পরে শহরের ভারপ্রাপ্ত মেয়র ক্রিস স্ক্যানলন বলেন, ‘এ বিষয়ে আমাদের এখনও কাউন্টি বা সাবার্সের সাথে কোনো আলোচনা হয়নি। আশা করি ভবিষ্যতে আলোচনা এমন একটি পরিস্থিতির দিকে নিয়ে যাবে যেখানে এর ফলে কোনো অতিরিক্ত খরচ হবে না।’

এদিকে কিব্যাংক সেন্টারের মালিকানা কে নেবে সেটিই এখন বড় প্রশ্নটি। যেখানে বর্তমানে কাউন্টি এটির মালিক। কেননা মিউনিসিপালটি বর্তমান ৩০ বছরের ইজারায় রয়েছে।

তবে লিজের মেয়াদ আগামী ১ অক্টোবর শেষ হবে। ফলে পরবর্তীতে মালিকানা এবং দায়িত্ব বাফলো শহরের কাছে ফিরে যাবে।

ধারণা করা হচ্ছে যে কিব্যাংক সেন্টারের ৭৫ মিলিয়ন থেকে ২০০ মিলিয়ন ডলারের সংস্কার প্রয়োজন। তবে যদি এরি কাউন্টি তার ইজারা থেকে সরে যায়, তাহলে এর জন্য বাফলো শহরকেই দায়িত্ব নিতে হবে।

ভুলে দোষী সাব্যস্ত 'বাফলো ফাইভ'-এর সদস্যকে ২৮ মিলিয়ন ডলার প্রদান

‘বাফলো ফাইভ’-এর সদস্য জন ওয়াকারকে মঙ্গলবার (৮ এপ্রিল) রচেস্টারের একটি জুরি কর্তৃক ২৮ মিলিয়ন ডলার জরিমানা দেওয়া হয়েছে। যেখানে ১৯৭৬ সালে একটি খুনের দায়ে তাকে ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত করা হয় এবং তিনি এই সাজায় ২১ বছর জেল খাটেন।

এক সাক্ষাৎকারে, ওয়াকার বলেন ‘আমি নির্দোষ বোধ করছি।’ তিনি এখন তার পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছেন।

ওয়াকার বলেন, ‘আমি সত্যিই বিজয়ের অনুভূতি অনুভব করছি। আমার মনে হচ্ছে আমার আর লড়াই করার মতো আর কিছুই নেই, আমাকে আর কারও কাছে কিছুই প্রমাণ করতে হবে না। আমি এইভাবে নির্দোষ বোধ করছি এবং এটি সবই এই মামলায় আমার প্রতিনিধিত্বকারী আইনজীবীদের কারণে এবং আমি সত্যিই তাদের প্রশংসা করি।’

এদিকে ‘বাফলো ফাইভ’-এর দুই সদস্য ওয়াকার এবং ড্যারিল বয়েডকে বাফলোর পূর্ব দিকে উইলিয়াম ক্রফোর্ড হত্যার জন্য ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে মারা যাওয়া বয়েড ২৮ বছর জেল খেটেছিলেন। তাদের যখন সাজা হয়েছিল, তখন দুজনেরই বয়স ছিল ১৬ বছর।

এর আগে ২০২১ সালের আগস্টে তাদের হত্যার সাজা বাতিল করা হয় এবং উভয়ই ২০২২ সালের জুনে শহরের বিরুদ্ধে ভুল সাজা দেওয়ার জন্য ২২৪ মিলিয়ন ডলারের মামলা দায়ের করে। মামলায় বলা হয়েছে যে বাফলো পুলিশের হত্যাকাণ্ডের গোয়েন্দারা প্রমাণ গোপন করে এবং পাঁচ কিশোরের ওপর হত্যার অভিযোগ চাপিয়ে দেওয়ার জন্য মিথ্যা এবং চাপের কৌশল ব্যবহার করে। অপরাধের সাথে তাদের যুক্ত করার জন্য কোনো শারীরিক বা ফরেনসিক প্রমাণও পাওয়া যায়নি। ২০২৪ সালের নভেম্বরে, শহরের আইন প্রণেতারা মামলা নিষ্পত্তির জন্য ৮.৬ মিলিয়ন ডলার অনুমোদন করেন।