বাফলোতে সংঘটিত ভয়াবহ গণহত্যার মামলায় অভিযুক্ত বন্দুকধারীর আইনজীবীরা আবারও দাবি তুলেছেন যে তার ফেডারেল বিচার পশ্চিম নিউইয়র্কে হলে ন্যায্য হবে না। তাই বিচার নিউইয়র্ক সিটিতে সরিয়ে নেওয়ার জন্য তারা নতুন একটি (অস্থায়ীভাবে সিল করা) আদালত নথিতে আবেদন করেছেন।
২০২২ সালের মে মাসে জেফারসন অ্যাভিনিউয়ের টপস সুপারমার্কেটে ১০ জন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে গুলি করে হত্যার দায়ে পেটন জেনড্রন ইতোমধ্যেই রাজ্য পর্যায়ের মামলায় যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ভোগ করছেন। তবে ফেডারেল পর্যায়ের মামলার বিচার নিয়ে তার আইনজীবীরা বলছেন—ওয়েস্টার্ন নিউ ইয়র্কে জনমতের প্রভাবের কারণে নিরপেক্ষ জুরি পাওয়া অসম্ভব।
যদিও নতুন দাখিল করা সম্পূরক আবেদনটি সিল করা, তবে এর আগের আবেদনে জেনড্রনের আইনজীবীরা যুক্তি দেন, “মর্মান্তিক ঘটনার পর স্থানীয়ভাবে অসংখ্য কমিউনিটি সংগঠন ক্ষতিগ্রস্ত পরিবার ও এলাকাকে সহায়তার জন্য এগিয়ে এসেছে—যা অবশ্যই প্রশংসনীয়। কিন্তু এর ফলে সম্ভাব্য জুরিদের একটি বৃহৎ অংশ কোনো না কোনোভাবে ঘটনাটির সঙ্গে সম্পৃক্ত, যা তাদের নিরপেক্ষভাবে জুরি হিসেবে দায়িত্ব পালনকে কঠিন করে তুলতে পারে।”
দলিলগুলোতে অন্তত ৮০টির বেশি সংগঠনের নাম রয়েছে যারা ঘটনার পর পরিবারগুলোকে সহায়তা করেছে—এর মধ্যে রয়েছে বাফেলো বিলস এবং সাব্রেস ফাউন্ডেশনও।
স্ট. ব্রায়ান ক্লোথিয়ার্স-এর মালিক ডিউইট লি, যিনি নিহতদের পরিবারের জন্য পোশাকের সহায়তা দিয়েছিলেন, মনে করেন এই আবেদন আদালতে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বে।
তিনি বলেন,“আমেরিকার এমন কোনো মানুষ নেই যে জানে না এখানে কী ঘটেছিল। তাই এমন কোনো সম্প্রদায় খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন যাদের হৃদয়ে এই ঘটনার জন্য কোনো শোক নেই।”
লি আরও বলেন, এই ঘটনার প্রভাব শুধু স্থানীয় নয়, আন্তর্জাতিক।
“এটি আন্তর্জাতিকভাবে আলোচিত একটি ঘটনা। বিশ্বের বহু মানুষ আমাদের সঙ্গে শোক ভাগ করেছে। বিশেষ করে রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষ এসে শোক প্রকাশ করেছে ও সহায়তা দিয়েছে।”
স্থানীয় আইনজীবী ক্রিস্টেন এলমোর বলেন, প্রতিরক্ষা দলের এই আবেদন আসলে বিচার প্রক্রিয়ার একটি আনুষ্ঠানিক অংশ, যা ভবিষ্যতে দীর্ঘ আপিল প্রক্রিয়া রোধে সহায়ক হতে পারে।
তার ভাষায়,“এটি সংবিধান-সুরক্ষিত একটি আইনি ধাপ। তাই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ যে মামলার এই অংশটি যথাযথ ও নিয়মতান্ত্রিকভাবে সম্পন্ন হয়।”
সব মিলিয়ে, আদালতের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনো জানা না গেলেও প্রতিরক্ষা দল জোর দিয়ে বলছে—বাফলোতে ন্যায্য বিচার সম্ভব নয়, তাই বিচার স্থানান্তর প্রয়োজন।