দীর্ঘদিন ধরে ৮ কোটি ডলারের বাজেট ঘাটতি মোকাবিলায় স্কুল বন্ধকে একটি সম্ভাব্য পদক্ষেপ হিসেবে উল্লেখ করে আসছিল বাফলো পাবলিক স্কুলস। তবে এবার জেলা কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, চলতি বছর দুটি স্কুল বন্ধ করা হবে না। কিন্তু এর অর্থ হতে পারে, আগামী বছরগুলোতে আরও বেশি স্কুল বন্ধের সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে।
বুধবার শিক্ষা বোর্ডের এক কর্ম অধিবেশনে কর্মকর্তারা জানান, আগামী কয়েক বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ সাতটি স্কুল বন্ধ করার পরিকল্পনা এখনো বহাল রয়েছে। গত বছর জেলা কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছিল যে পিএস ৩ ও পিএস ৯০ বন্ধ করা হবে, যা সংশ্লিষ্ট স্কুলগুলোর শিক্ষক, শিক্ষার্থী ও অভিভাবকদের মধ্যে ব্যাপক প্রতিবাদের জন্ম দেয়।
জেলার সুপারিনটেনডেন্ট ড. পাসকাল মুবোঙ্গা বলেন, আপাতত বাজেট ঘাটতি কমাতে একটি সাময়িক পরিকল্পনা থাকলেও স্কুল বন্ধ করা শেষ পর্যন্ত অনিবার্য।
তিনি আরও বলেন, তবে এবার কোন স্কুলগুলো বন্ধ করা হবে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রক্রিয়া আগের চেয়ে অনেক বেশি সুসংগঠিত ও অংশগ্রহণমূলক হবে।
মুবোঙ্গা বলেন, “স্কুল বন্ধের সিদ্ধান্ত নিলে স্বাভাবিকভাবেই অনেক মানুষ ক্ষুব্ধ হবেন। কোনো এক সময় আমাদের সেই সিদ্ধান্ত নিতেই হবে। কিন্তু আমি নিশ্চিত করতে চাই, সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রক্রিয়াটি হবে শক্তিশালী ও স্বচ্ছ, যাতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় বিভিন্ন পক্ষের মানুষকে আলোচনায় যুক্ত করা যায়।”
বুধবারের ওই কর্ম অধিবেশনে জেলা কর্তৃপক্ষ আরও জানায়, স্কুল বন্ধ না করে খরচ কমানোর বিকল্প হিসেবে তিন ডজনের বেশি চাকরি বাতিল করার প্রস্তাবও বিবেচনায় রয়েছে।