বাফলোর ভারপ্রাপ্ত মেয়র ক্রিস স্ক্যানলন মেয়র নির্বাচনে তার তৃতীয় পক্ষীয় (ইন্ডিপেনডেন্ট) প্রার্থীতা প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। এই সিদ্ধান্তের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বোর্ড অফ ইলেকশনস।
স্থানীয় সময় মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে স্ক্যানলন রাজ্য সিনেটর শন রায়ানের কাছে পরাজিত হন। রায়ান এরি কাউন্টি ডেমোক্রেটিক কমিটির সমর্থন নিয়ে প্রার্থী হয়েছিলেন এবং তিনি ১১ শতাংশ পয়েন্টে বিজয়ী হন—রায়ান পান ৪৬.৪% ভোট, আর স্ক্যানলন ৩৫.২%। ব্যবধান ছিল ৩,০০০-এরও বেশি ভোটের।
এক বিবৃতিতে স্ক্যানলন বলেন, এই সিদ্ধান্ত নেওয়া ছিল “অত্যন্ত কঠিন” এবং “হৃদয়বিদারক”। তিনি আরও বলেন, “বাফলো শহরের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমাদের যে স্বপ্ন ছিল, তাতে বিশ্বাস রাখার জন্য আমি হাজার হাজার সমর্থকের প্রতি কৃতজ্ঞ। আপনাদের বিশ্বাস ও ভালোবাসা আমার সঙ্গে চিরকাল থাকবে।”
তিনি জানান, বাকি মেয়াদে তিনি বাফলোর জনগণের সেবা চালিয়ে যাবেন।
স্ক্যানলনের সরে দাঁড়ানো ডেমোক্রেটিক প্রার্থী শন রায়ানের জন্য নভেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য সাধারণ নির্বাচনে জয়লাভের পথকে সহজ করে দিলেও লড়াই এখনো বাকি। রিপাবলিকানদের পক্ষ থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন সাবেক অ্যাসিস্ট্যান্ট ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি জেমস গার্ডনার। তবে শহরে নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটের সংখ্যা প্রায় ৯৬,০০০, যেখানে রিপাবলিকানদের সংখ্যা মাত্র ১৫,০০০। এ ছাড়াও ‘রিস্টোর বাফলো’ পার্টির ব্যানারে মাইকেল গেইনারও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন।
ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী শন রায়ান স্ক্যানলনের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, “আমরা কখনো কখনো বাফেলোর অগ্রগতির পথ নিয়ে ভিন্নমত পোষণ করেছি, কিন্তু আমি জানি স্ক্যানলনের হৃদয়ে বাফেলোর জন্য ভালোবাসা আছে। প্রাইমারিতে আমাদের মধ্যে যে বিতর্ক হয়েছে, তা আমাকে আরও শক্তিশালী প্রার্থী বানিয়েছে এবং শহরের জন্য তা ইতিবাচক হবে। আমি সকলের জন্য একতার বার্তা দিতে চাই এবং বাফেলোর উন্নয়নে সবাইকে সঙ্গে নিতে চাই।”
নভেম্বরে নির্বাচিত প্রার্থী শপথ নেওয়ার পর, স্ক্যানলন তার আগের পদ—কমন কাউন্সিল সদস্য হিসেবে ফিরবেন, যেখানে তিনি এক দশকের বেশি সময় ধরে দায়িত্ব পালন করেছেন।
প্রাইমারির পর এক আবেগঘন সংক্ষিপ্ত বক্তৃতায় স্ক্যানলন তার সমর্থকদের ধন্যবাদ জানান এবং হারজনিত দুঃখ প্রকাশ করেন। নির্বাচনের আগে তিনি ‘গুড নেইবারস’ পার্টি লাইন থেকে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ার জন্য ফাইল করেছিলেন।
প্রসঙ্গত, শন রায়ান সম্প্রতি স্ক্যানলনের কিছু নীতির কড়া সমালোচনা করেছিলেন, বিশেষ করে স্ক্যানলনের অধীনে গৃহীত ৬২২ মিলিয়ন ডলারের বাজেট এবং হোটেল বেড ট্যাক্সের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছিলেন তিনি। এছাড়া, স্ক্যানলনের প্রচারে কার্ল প্যালাডিনোর পরিবারের একজন সদস্যের দান নিয়েও প্রশ্ন তুলেছিলেন রায়ান। প্যালাডিনো একজন বিতর্কিত ট্রাম্পপন্থী রাজনীতিক, যিনি অতীতে বর্ণবাদী মন্তব্যের জন্য আলোচিত হয়েছেন।
স্ক্যানলন হলেন গত মঙ্গলবারের নির্বাচনের পর দ্বিতীয় প্রার্থী, যিনি দৌড় থেকে সরে দাঁড়ালেন। এর আগে, সাবেক ফায়ার কমিশনার গার্নেল হুইটফিল্ড, যিনি ৭.৭% ভোট পেয়ে চতুর্থ হন, বুধবার তার স্বতন্ত্র প্রার্থীতা প্রত্যাহার করেন।
বাফলোর মেয়রের সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে ৪ নভেম্বর।