বাফলোর ডেমোক্র্যাট ভোটাররা জানিয়ে দিয়েছেন—তারা অ্যাক্টিং মেয়র ক্রিস্টোফার স্ক্যানলনের চেয়ে স্টেট সিনেটর শন রায়ানকেই শহরের নেতৃত্বে দেখতে চান।
শহরের বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে ভোটাররা জানান, তারা সিটি হলে পরিবর্তন চায়—সে পরিবর্তনের নাম হতে পারে শন রায়ান, সাবেক ফায়ার কমিশনার গারনেল হুইটফিল্ড, ইউনিভার্সিটি কমন কাউন্সিল সদস্য রাশিদ ওয়ায়াট কিংবা নবাগত অ্যান্থনি টাইসন-থম্পসন। অধিকাংশই স্ক্যানলনের পক্ষে ছিলেন না এবং এই মনোভাবই প্রতিফলিত হয়েছে নির্বাচনের ফলে।
অনেকেই জানান, অক্টোবর মাসে সাবেক মেয়র বায়রন ব্রাউনের পদত্যাগের পর মেয়রের পদে অধিষ্ঠিত হওয়া স্ক্যানলন আট মাসে জনগণের আস্থা অর্জনে ব্যর্থ হয়েছেন। ২০২৪ সালের শুরুতে কমন কাউন্সিলের প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন স্ক্যানলন এবং শহরের সনদ অনুযায়ী মেয়রের দায়িত্ব পান।
ওয়েস্ট সাইডের ২৮ বছর বয়সী সঙ্গীতশিল্পী ও শন রায়ান-সমর্থক কিফার উইলিয়ামস বলেন, “স্ক্যানলন হচ্ছেন বায়রন ব্রাউনেরই এক্সটেনশন। গত ২০ বছর ধরে যেটা দেখে আসছি, সেটারই পুনরাবৃত্তি হবে।”
এমন মনোভাব রায়ান-সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক।“আমি পুরনো সিস্টেমে বিরক্ত,” বলেন ২৯ বছর বয়সী ভোটার জোনা রোজেল, “আমি এমন একজনকে চাই যে কিছু পরিবর্তন আনবে এবং কমিউনিটির জন্য কাজ করবে।”
বিশেষ করে রায়ান ভোটাররা বলেন, শহরের রাস্তা মেরামত, তুষার পরিষ্কার এবং সিটি হলকে কার্যকর করার প্রতিশ্রুতি তাদের কাছে গুরুত্ব পেয়েছে। রাস্তাঘাটের সমস্যা রায়ানের প্রচারণার মূল বিষয় হয়ে দাঁড়ায়, এবং “পথহোল ব্যান্ডিট” নামে পরিচিত একজন স্থানীয় শিল্পী, যিনি নিজের উদ্যোগে গর্ত ভরাট করেন, তাকেও পাশে পেয়েছেন রায়ান।
৫৫ বছর বয়সী টনিয়া রবিনসন বলেন, তিনি অ্যান্থনি টাইসন-থম্পসনকে ভোট দিয়েছেন।“আমি একবার এমন গর্তে পড়ে গাড়ি নষ্ট করে ফেলেছি,” বলেন তিনি। মেইন স্ট্রিটের অবস্থায় ক্ষোভ জানিয়ে বলেন, “এটা আমাদের মূল রাস্তা, আর এই অবস্থা—অগ্রহণযোগ্য। লজ্জাজনক।”
আরও অনেক রায়ান সমর্থক বলেন, তিনি বড় ব্যবসায়ী বা ডেভেলপারদের প্রভাব থেকে মুক্ত।
যদিও রায়ানের প্রচারণায় বহু ব্যবসায়ী, প্রোপার্টি মালিক ও প্রো-ডেভেলপমেন্ট লেবার ইউনিয়নের অর্থসাহায্য ছিল, তবুও স্ক্যানলনের ডেভেলপার কার্ল প্যালাডিনো ও তার ছেলে উইলিয়ামের সাথে সম্পর্কের বিরোধিতা করেন ভোটাররা।
“স্ক্যানলনের ব্যাপারে উদ্বেগ হলো, তিনি কিছু সন্দেহজনক লোকদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ,” বলেন রায়ান ভোটার কেটি বার্টন।
তার সঙ্গী ক্যাথি ডিন সরাসরি বলেন, “প্যালাডিনো একটা আবর্জনা। আমি রিপাবলিকানদের আর সহ্য করতে পারছি না।”
শহরের বিভিন্ন প্রান্তে থাকা রায়ান ভোটাররা বলেন, তিনি সিটি হল সংস্কার করতে পারবেন বলে বিশ্বাস করেন।
সাউথ বাফলোর বাসিন্দা কেভিন (তিনি কেবল প্রথম নামেই পরিচিত হতে চান) বলেন, “স্ক্যানলন বায়রন ব্রাউনের প্রশাসনের দুর্নীতির সঙ্গে খুব বেশি জড়িত, আর তার পরিকল্পনাগুলো পুরনোরই পুনরাবৃত্তি।”
তিনি আরও বলেন, “নতুন মেয়রকে অবশ্যই পুলিশ ও ফায়ার ইউনিয়নগুলোর অতিরিক্ত ওভারটাইম খরচ কমাতে হবে, যা আমাদের বাজেট ঘাটতির বড় কারণ। স্ক্যানলন তাদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, তাই সে কিছুই করতে পারবে না।”
লাভজয় ডিস্ট্রিক্টের কাইসারটাউনের ভোটার ম্যাক্সওয়েল কার বলেন, “ইউনিয়নের একজন বিশ্বস্ত সহযোগী এবং সিটি হলের এথিক্স বোর্ড সংস্কারের প্রতিশ্রুতি আমাকে রায়ানের দিকে টেনেছে।”
তবে সবাই রায়ানকে নির্ভেজাল ভাবেননি। কেউ কেউ বলেন, তিনি 'স্বচ্ছ' দাবী করলেও সেটা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়।
৫১ বছর বয়সী ওয়েস্ট সাইডের ভোটার আনিতা লিওন বলেন, “ওর সঙ্গে পুরো কমিটিকেও ধিক্কার জানাই। এখন হঠাৎ করে রাস্তা মেরামতের কথা মনে পড়েছে? রাস্তাগুলো তো বরাবরই খারাপ ছিল।”
স্ক্যানলন সম্পর্কে তিনি বলেন, “সে তো হোটেল ট্যাক্স বসিয়ে বাজেটের চাপ কমানোর ব্যবস্থা করেছে। এতে বোঝা যাচ্ছে, ছেলেটা চিন্তা করছে। চেষ্টা করছে—এটাই তো আমাদের চাওয়া।”