ওয়েস্টার্ন নিউইয়র্কের দিকে আসন্ন ঠাণ্ডা ঝড়কে সামনে রেখে রোববার শহর ও কাউন্টি নেতারা প্রস্তুতি সভায় মিলিত হয়েছেন। মৌসুমী এ ঝড় কয়েকদিন ধরে এলাকায় প্রভাব ফেলবে বলে আশা করা হচ্ছে। এতে প্রচুর তুষারপাত, প্রবল বাতাস এবং প্রচুর শীত সহ্য করতে হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
স্থানীয় সময় রোববার সন্ধ্যার মধ্যে কয়েকটি কাউন্টিতে শীতল ঝড়ের সতর্কতা জারি করা হয়েছে এবং সোমবার সকাল নাগাদ সতর্কতার এলাকা সম্প্রসারণ করা হবে।
বাফলো মেয়র শন রায়ান বলেন, ‘ঝড়ের প্রস্তুতি মূলত সহযোগিতার ওপর নির্ভর করে। আমরা সবাই একসাথে কাজ করছি এবং প্রকৃতির মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত থাকব।’
এরি কাউন্টির ডেপুটি এক্সিকিউটিভ লিসা চিমেরা জানান, স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।
তিনি বলেন, ‘এ ঘটনায় মাঝে মাঝে ভারি তুষারপাত, তুষার উড়ে যাওয়া এবং মারাত্মক ঠাণ্ডা থাকবে। আমরা সৌভাগ্যবান যে ডঃ মার্টিন লুথার কিং-এর জন্য আগামীকাল স্কুল ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বন্ধ থাকবে, যা তুষার অপসারণ প্রক্রিয়ায় সহায়ক হবে।’
মেয়র রায়ান বলেন, এটি কোনো স্বল্প সময়ের ঝড় নয় এবং পরিস্থিতি দ্রুত পরিবর্তন হতে পারে। শুক্রবার থেকে শহর বিভিন্ন বিভাগের সঙ্গে সমন্বয় করছে-যেমন পাবলিক ওয়ার্কস, বাফলো ফায়ার, বাফেলো পুলিশ ও এমআর।
রায়ান জানান, ‘আমাদের কাছে ৪০টি যন্ত্রপাতি প্রস্তুত আছে, ২০০০ টনেরও বেশি লবণ মজুদ আছে। ২০-এর বেশি ডিপিডব্লিউ ক্রু রয়েছে, যারা জল, নর্দমা ও পার্ক কর্মীদের সঙ্গে পরিস্থিতি খারাপ হলে দ্রুত কাজ করতে পারবে। এছাড়া ২০-এর বেশি ঠিকাদার এবং ১০০০-এরও বেশি যন্ত্রপাতি প্রস্তুত আছে। জরুরি চুক্তির জন্য অর্থ আছে, প্রয়োজন অনুযায়ী ‘রেইনি-ডে ফান্ড’ ব্যবহার করা হবে।’
গত সপ্তাহের তুষারপাতের পর অনেক বাফেলো বাসিন্দা শহরের প্রতিক্রিয়ার সমালোচনা করেছিলেন, তবে মেয়র রায়ান বললেন, ‘গত পাঁচ বছরে এটি শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ঝড় মোকাবিলা ছিল। ২৪ ঘণ্টায় এক হাজার মাইলেরও বেশি রাস্তা পরিষ্কার করেছি এবং ২৮টির বেশি যন্ত্রপাতি ব্যবহার করেছি। তাই এই ঝড়ের জন্যও আমরা প্রস্তুত।’
এরি কাউন্টির সব এলাকায় রাত ১০টা থেকে ভ্রমণ সংক্রান্ত পরামর্শ জারি করা হয়েছে। কর্মকর্তারা অনাবশ্যক যাত্রা এড়িয়ে চলার আহ্বান জানিয়েছেন।
সেই সঙ্গে বাসিন্দাদের রোববার রাতেই গাড়ি সরানোর অনুরোধ করা হয়েছে, যাতে সোমবার প্লোয়ার রাস্তা পরিষ্কার করতে পারে।